佛教一般教人去恶行善，佛教徒以「放生」来实践善事善行，有些寺庙、出家人更把「放生」视为弘法的工作。那么「放生」有什么意义呢？
上天有好生之德，世间最宝贵的就是生命。蝼蚁尚且贪生，一切有生命的动物，都希望能活下去，不受到残杀、伤害，佛教徒认为挽救生命、放生，即「救人一命，胜造七级浮屠」。众生都有生命，可以救他、放他，让他继续生存下去，这是多美好的事情。
佛教主张不杀生进而倡导放生，就是尊重一切生命的最佳体现。
释迦牟尼佛在修行时，为了救一隻鸽子、兔子，自己愿意「割肉喂鹰，捨身饲虎」，来挽救这许多生命。到了中国，提倡放生的出家法师、在家大德也很多，乃至过去的帝王如梁武帝，都劝人戒杀、放生，充分体现出佛教「无缘大慈，同体大悲」的慈悲精神。
