问：请问寺、精舍、庵堂、莲社等名词有何区别?
答：有区别。这个是很普通的佛学常识。这个裡面需要跟大家解释的，我只解释一个，其余的都不必解释。
寺，这个名称是中国从汉朝国家的办公的处所，名种叫「寺」。那么寺是什么意思呢?寺是永远存在，就是这个机构设立不会撤销、代代相传，跟我们子嗣的嗣意思一样，代代相承，归什么管呢?直接归皇帝管。所以皇帝底下有九个机构，九寺，寺的长官叫「卿」。给皇帝当家的是宰相，宰相就好像总管一样，真正是管理全国的行政，他底下也有机构;他的机构称「部」;你看从前讲礼部、工部、兵部称部;礼部就是我们现在讲的教育部，它管教育的;工部管工商，工商业;兵部就是现在的国防部，所以它称部。部的长官称「尚书」，次长称为「侍郎」，侍郎是次长，就是副部长;现在叫副部长。现在叫部长，从前叫尚书。真接归皇帝管的这个就称寺，寺的长官称卿。所谓九卿，叁公九卿。叁公用现在的话来说，就是皇上的顾问，那是德高望重，皇上有困难的事情，找他们来商量。所以他们地位很高，但是不管事情，他没有什么职权的，叁公。九卿是管事的。
所以诸位现在如果到北京去参观，故宫裡面你就看到九个寺都有。
我们佛法裡面常常讲到「源胪寺」，源胪寺是管外交的。所以从前外交是皇帝管的，不归宰相，源胪寺卿就是现在的外交部长，因为佛法是从外国来的，最初来的时候是源胪寺接待;以后佛在中国也就正式成立了一个机构，也称寺;你就晓得。
佛的寺管什么呢?管佛佛教育。所以在中国教育就变成两个机构，皇上管的是佛寺，宰相管的是礼部，当然皇上比较吃香，所以寺就遍满天下，到处都有。
这个就是佛教教育，比国家正统教育还要普及，道理在此地。所以寺不是庙，这个诸位要知道，庙是供养鬼神的。皇帝家裡面供祖宗称为「庙」，叫「太庙」。百姓家裡供养祖先称「祠堂」，所以祠堂跟庙是一个意思。所以庙是供鬼神的，可以说是宗教。但是寺不是的，寺是教育。这个要辨别清楚。
可是现在呢?现在寺真的也变成宗教了。为什么?它裡面没有佛陀教育。塬本是佛陀教育，天天上课。讲经是上课，天天上课，而且还分很多讲堂，每一个人喜欢不一样，有人喜欢听这个经，有人喜欢听那个，所以寺院裡面有「分座讲经」，首座和尚可以有好多个。分座就等于说一个学校裡面有很多教授，有很多教室，喜欢学哪一门，都可以到那裡面去修学。
这是中国从前的寺院丛林，现在变质了，以前没有超度佛事，没有这些东西。
